一般來說，涂料可以分為兩大部分：民用涂料和工業涂料。按照一般的定義，工業涂料不僅涵蓋汽車涂料、建筑、冶金、制造、醫藥、交通、船舶和集裝箱涂料、工業地坪涂料、道路標識系統涂料等眾多領域，還包含在人們日常所使用的各種生活生產用品當中，例如家具、家電、生產設備，乃至一只小小的鉛筆、一個鋁制飲料瓶子等等。可以說工業涂料與人們的日常生活息息相。
盡管人們平常更多的是看到民用涂料市場熱鬧非凡的場面，但事實上，工業涂料才是涂料產業的支柱。那么工業涂料占涂料行業的比重有多大？以中國為例，2009年1~7月份，中國涂料總產量約為470萬噸，其中工業涂料占70%，而且這一比例還有上升趨勢。中國工業涂料跟民用涂料一樣，市場遠還沒有飽和。
工業涂料的市場究竟有多大，估計沒有人可以給一個準確的量化標準。特別是在中國，還有很多潛在市場沒有得到挖掘。由于工業涂料所涵蓋的領域十分廣泛，無法進行詳細分析，在此選取其中幾個人們普遍關心又具有舉足輕重地位的領域進行介紹。
1、汽車涂料
預計到2012年，中國汽車產量將達到1200萬輛，共需汽車涂料48萬噸左右，其中新車用漆約為25萬噸，修補漆約9.5萬噸，零部件漆和PVC抗石擊涂料約13.5萬噸。
2、高速鐵路及城市軌道交通的防護涂料
在金融危機背景下，中國政府在2008年底大手筆祭出4萬億刺激經濟政策。在刺激政策中，有89%投入公路和鐵路等基礎設施。其中，中國高速鐵路建設更是進入高峰期。按照國家高速鐵路建設規劃，到2020年中國將有1.8萬公里的高速鐵路投入運營，而其中的1.2萬公里將在2012年建成。高速鐵路因為其高速的特性要求線路盡可能地平穩筆直，因此需要大量的架橋和挖隧道。以全長1318公里的京滬鐵路為例，其中橋隧長度比例高達87.7%。高速鐵路對橋梁隧道的防腐、防水性能等要求極高，需要使用到大量的高品質高性能的防護涂料。
3、高速公路以及大型橋梁的防護涂料和標識涂料
高速公路的標識牌密度非常大，包括進出口預告、道路指示、速度限制、高度限制等等標識牌。這些標識牌包括其支撐柱子的防護漆都屬于工業涂料的范疇。高速公路建得越多，也就意味著標識牌設置得越多，由此就帶動了相關涂料的需求增長。眾多大型橋梁的建設同樣需要大量防腐涂料以及路面標示涂料、標志牌涂料等。
4、船舶涂料
預計2010年中國造船產量將達到2000多萬噸，超過韓國和日本躍居世界第一造船大國。隨著中國造船業的發展壯大，中國船舶涂料的市場空間也將得到進一步的發掘。
5、其他的工業涂料
工業涂料除了上述的使用領域外，還有像集裝箱涂料、海洋石油鉆井平臺防腐涂料、窯爐、輸送管道涂料、輸變電塔涂料、電子涂料、塑膠涂料、工藝品涂料等也是其重要的舞臺。而且隨著工業化進程的不斷推進，新興工業領域還將不斷出現，將成為工業涂料又一重要市場。例如在光電子、生物工程等新興領域的涂料開發與應用，部分國外涂料企業已有所涉足。在電腦及手機主板、光纖通信電纜、城市下水道廢水處理等領域，涂料都發揮著至關重要的作用。 特別指出的是窯爐、爐膛里用的北京志盛威華公司耐高溫隔熱保溫工業涂料ZS、耐高溫工業粘合劑ZS、耐高溫防腐工業涂料ZS、耐高溫透明阻燃涂料ZS、耐高溫防氧化工業涂料ZS等，這些涂料都為水性環保涂料，耐溫都在1800℃，硬度高，節能降耗工業涂料。
反觀國內工業涂料企業以中小型企業為主，在資金、技術、品牌等方面都難以與國際涂料巨頭匹敵。而且國內涂企大多是實行市場經濟后才出現的，跟國際巨頭動輒上百年的歷史相比難免“嫩了點”。現在中國的汽車生產有很多都是中外合資企業，用的是人家的技術和牌子。在國外，汽車廠商早已跟相應的涂料企業組成合作關系，就算以合資的方式進入中國也會首先考慮使用國外品牌的涂料。甚至連民族汽車品牌如奇瑞都會選擇PPG、立邦等作為汽車涂料的供應商。據有關統計數據，中國75%~80%的汽車原廠漆市場被國外品牌瓜分。
當然也不能說國內所有的工業涂料市場都被國際涂料巨頭們搶了去。仍以汽車涂料為例，在修補漆市場，75%左右的市場份額被國內品牌所占領，但大部分是修補漆中的低端市場；在塑料件漆市場，大部分的市場還是外國品牌的天下。
工業涂料的發展方向
隨著全球環境問題越來越突出，作為化學工業一員的涂料產業也面臨環境保護問題的考驗。“環保、節能、健康”是涂料產品必然的發展方向。而工業涂料因其在涂料產業中的重要位置以及其對生活領域的滲透性，注定其要承擔起更重要的環保責任。
從目前的發展形勢來說，節能環保低污染的水性涂料被普遍認為將最終取代溶劑型涂料。此外高固體分涂料、粉末涂料、無溶劑涂料和輻射固化涂料也屬于環保型涂料。環保型涂料是涂料產業未來發展的必然方向。盡管現在環保型涂料技術的發展還有待突破，但眾多涂料企業特別是國際涂料巨頭都在加大對環保型涂料技術研究的投入，以便能夠在未來的環保型涂料領域中搶先一步。據有關數據顯示，目前環保型工業涂料已經占世界工業涂料的20%左右，估計到2010年這一比例會上升到30%。而在歐洲發達地區，這一比例目前已經達到30%的水平。環保型工業涂料具有廣闊的市場前景。
此外，在工業涂料的使用領域，無論是關乎人們日常生活的一般工業涂料（涉及家電、家具等），還是工廠里的生產設備、鐵路道路橋梁、船舶、飛機等的防護涂料，都要求具有更高的耐候性以延長相關工業產品的使用壽命。也就是說，工業涂料的耐候性也越來越受到重視。提高工業涂料特別是重防腐涂料的耐候性，也將成為今后工業涂料的重要發展方向。
從工業涂料市場的水平看，工業涂料的未來市場將向中高端市場集中（其中高端市場還應該包括新興工業領域的涂料市場）。是否能夠滿足中高端市場的需求可以檢驗一個涂企的真實實力。另外，中高端領域涂料產品的技術附加值高，向來為眾多涂料企業所覬覦。比照中國工業涂料企業普遍在低端市場“叱咤風云”的狀況，假若不改變技術上的劣勢將難以在未來的工業涂料市場競爭中立足。
縱觀當今中國工業涂料市場的局勢，盡管能夠深刻認識到市場蘊含的巨大潛能，國內涂企卻難有建樹，在與國際涂料巨頭的競爭中處于相對劣勢。同時國內涂企之間的競爭又十分混亂，缺乏有向心力的領導型企業。中國涂料企業若要在未來的市場競爭中獲得更大的生存空間，必須對以中小型涂料企業為主的生產模式進行整合以保證資金、技術的投入。首先優化自身的競爭能力，然后才有可能獲得跟國際巨頭同臺競技的機會。在產品方面要把握環保的大方向，提高產品的技術含量，把目光放在中高端市場以及新興工業領域的市場，改變以量取勝的傳統觀念，走以質取勝的道路。
