碳纖維是一種纖維狀復合材料。它的強度比鋼大，密度比鋁小，具有極好的電學、熱學和力學性能。憑借這些卓越的性能，碳纖維被航天航空、交通、醫(yī)療、紡織及國防等領域廣泛采用。
碳纖維的化學組成中含碳量在90％以上。因為碳的單質在高溫下不能熔化（在3800開爾文以上升華），而在各種溶劑中都不溶解，所以迄今無法用碳的單質來直接制造碳纖維。目前，碳纖維可分別用聚丙烯腈纖維、瀝青纖維、黏膠絲或酚醛纖維經(jīng)碳化制成。
碳纖維最早是愛迪生在1879年用棉絲碳化制成的，用來作燈絲，雖然只使用了短短的20多分鐘，但他是碳纖維應用的第一人。在20世紀50年代末，日本用奧綸為原料，成功開發(fā)了聚丙烯腈碳纖維。
碳纖維在航空航天和國防軍工領域占有不可替代的地位。用碳纖維制成的復合材料所做的飛機不但輕巧，而且消耗動力少，推力大，噪音小；用碳纖維增強塑料來制造衛(wèi)星和火箭等宇宙飛行器，機械強度高，質量小，可節(jié)約大量的燃料。
碳纖維最初主要用于高技術領域，隨著成本的下降，近些年開始在民用領域廣泛應用。不知不覺間，以碳纖維為核心技術的產(chǎn)品已悄悄地走入尋常百姓家，為人們享受高品質的生活帶來便利。
碳纖維的運用可以極大地提高人們日常生活中的安全性。碳纖維可以切成短纖放在水泥里，這樣修建的房子更加結實，增強了抗震能力。日本是一個多地震國家，他們的高層建筑就是利用碳纖維來加固的。碳纖維還可以加固橋面，制成橋的拉索、高壓電纜等。
碳纖維可用作節(jié)能采暖材料的核心發(fā)熱體。在國外有很多節(jié)能采暖設備的核心發(fā)熱體已經(jīng)由以前普遍采用的金屬材料升級為碳纖維材料，碳纖維材料不僅熱轉換率高，而且壽命長，很多產(chǎn)品在300攝氏度下能夠達到穩(wěn)定工作10萬小時的時間。除了在采暖上有所應用，碳纖維還可用在熱水器、工業(yè)設備恒溫環(huán)境保障方面。
現(xiàn)在碳纖維用途最廣的就是體育器材，如高爾夫球桿、釣魚竿、登山杠、滑雪板、滑雪杖、自行車、羽毛球拍、網(wǎng)球拍等。這些體育器材以前都是用鋼鐵或者玻璃纖維制成，現(xiàn)在都已經(jīng)改用碳纖維。用碳纖維做的器材第一是輕，第二是結實，第三是外觀漂亮。 | 
